"Wiens beschaving is de beste?" is een dom spel. Europa is de afgelopen 500 jaar erg indrukwekkend geweest, maar in de eerste 2700 jaar na het begin van de beschaving in Sumerië (3500 v.Chr.) was het een relatief achtergebleven gebied. Het Midden-Oosten, India en China waren de plaatsen waar de interessante dingen gebeurden (geletterdheid, bouw, uitgebreide handelsnetwerken). Europeanen waren pre-geletterde volkeren totdat de Grieken in de 8e eeuw v.Chr. leren schrijven door de Feniciërs te kopiëren. (Tenzij je de Minoïsche beschaving wilt meetellen.) De Grieken en daarna de Romeinen deden van 600 v.Chr. tot 476 n.Chr. enkele behoorlijk coole dingen, maar ze waren regionaal dominant, geen wereldmachten. In 1492 stonden de Europeanen op het punt om hun opkomst tot wereldmacht te beginnen, maar zelfs toen was geen enkele Europese staat zo sterk als de Ottomaanse of Ming-dynastieën (of het nog te vormen Mughal-rijk in India). Zelfs zo laat als 1683 werd Europa bedreigd door een buitenlands invasie (de Ottomaanse belegering van Wenen). Het is waarschijnlijk pas na de Britse overwinning bij Plassey in 1757 (over de Nawab van Bengalen) dat Europeanen echt wereldwijd dominant kunnen worden genoemd (hoewel hun maritieme superioriteit veel eerder duidelijk was). En vandaag wordt die dominantie bedreigd door de opkomst van China (hoewel dat land zijn eigen problemen heeft). De Westerse beschaving is best cool—ik ben een fan—maar het is niet "altijd" uitzonderlijk geweest, en als de geschiedenis een goede maatstaf is, zal het uiteindelijk worden vervangen door een andere uitdager (hoewel die nieuwkomer zal lenen en voortbouwen op wat de Westerse beschaving heeft gecreëerd).