Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, la Polonia, piuttosto che passare lentamente a un'economia di mercato libera, ha perseguito la "terapia d'urto" implementando in modo aggressivo riforme di mercato audaci e rapide secondo il Piano Balcerowicz. Il risultato è stata un'enorme quantità di instabilità economica e sociale all'inizio degli anni '90. Ma alla fine ha dato i suoi frutti, poiché la Polonia ha superato i suoi ex alleati del Blocco Sovietico nella maggior parte dei principali indicatori economici.