"Quale civiltà è la migliore?" è un gioco stupido. L'Europa è stata molto impressionante negli ultimi 500 anni, ma per i primi 2700 anni dopo l'inizio della civiltà in Sumeria (3500 a.C.), era una relativa provincia. Il Medio Oriente, l'India e la Cina erano i luoghi in cui accadevano le cose interessanti (alfabetizzazione, costruzione, ampie reti commerciali). Gli europei erano popoli pre-letterati fino a quando i greci non impararono a scrivere copiando i fenici nell'VIII secolo a.C. (a meno che non si voglia contare i minoici). I greci e poi i romani hanno fatto alcune cose piuttosto interessanti dal 600 a.C. al 476 d.C., ma erano dominanti a livello regionale, non potenze mondiali. Nel 1492, gli europei stavano per iniziare la loro ascesa al potere globale, ma anche allora, nessuno stato europeo era forte come gli imperi ottomano o ming (o il nascente impero moghul in India). Anche fino al 1683, l'Europa era minacciata da invasioni esterne (l'assedio ottomano di Vienna). Probabilmente non è fino alla vittoria britannica a Plassey nel 1757 (contro il Nawab del Bengala) che si può dire che gli europei siano stati veramente dominanti a livello globale (anche se la loro preminenza navale era chiara molto prima di allora). E oggi quella dominanza è minacciata dall'ascesa della Cina (anche se quel paese ha i suoi problemi). La civiltà occidentale è piuttosto interessante—sono un fan—ma non è stata "sempre" eccezionale, e se la storia è un giudice, alla fine sarà sostituita da qualche altro contendente (anche se quel nuovo arrivato prenderà in prestito e costruirà su ciò che la civiltà occidentale ha creato).