Na meer dan tien tennis enkelspelwedstrijden in Zuid-Californië, realiseerde ik me eindelijk waarom de Chinese tennis nooit kan concurreren met de Amerikaanse tennis. Eigenlijk zijn er maar twee punten om goed tennis te spelen. Eén is fysieke conditie. Hier in Amerika is de gemiddelde fysieke conditie 3.5, 4.0. Dat is een niveau sterker dan in het binnenland. Dit uit zich in een bijzonder goede loopcapaciteit, sterke beweging voor en achter, en een goede service. Toen ik vroeg, bleek dat bijna iedereen hier vanaf een jaar of twee, drie na schooltijd om twee of drie uur 's middags, meer dan drie soorten sporten speelt. Deze reguliere intensieve training leidt tot een fysieke conditie die niet te vergelijken is met de Chinese kinderen die om vijf uur 's middags uit school komen en huiswerk maken. Het tweede punt is de coach. In Amerika zijn er ontzettend veel hooggekwalificeerde coaches. Gisteren speelde ik tegen een tennismaat, 1.94 meter lang, met lange benen, energiek, een voormalige basketballer, die na zeven maanden tennis al volledig het niveau 3.5 heeft bereikt. Ik won met moeite drie sets 6:4, 3:6, 6:3 door mijn gevoel. Toen ik vroeg hoe hij zo snel vooruitgang had geboekt, vertelde hij me: ik heb twee voormalige NCAA D1-spelers ingehuurd om me te coachen en met me te spelen. NCAA D1-spelers hebben meestal een UTR tussen de 12.5 en 13. Dit soort mensen zijn in Amerika meer dan 3000 te vinden, verspreid over verschillende staten. In goedkopere staten kost een UTR 13 coach ongeveer 60 dollar per uur, terwijl het in duurdere staten 120 dollar per uur kan zijn. En in het binnenland? Er zijn minder dan tien mensen met een UTR 13 in het hele land. Veel provinciale teamleden zijn waardeloze spelers die jarenlang hard hebben getraind, maar slechts een UTR van 11-12 hebben. Als je 13 haalt, ben je al een elite en kun je meedoen aan de nationale spelen. Bovendien moet ik jullie vertellen dat de mensen die hier tennis spelen, helemaal niet de fysiek sterkste zijn. De fysiek sterkste zijn de mensen die football en basketball spelen. Dit is de enorme kloof. De Amerikaanse tennis is angstaanjagend.