On hyvin tiedossa, että erilaiset syntyvyysluvut johtavat muutoksiin maan väestörakenteessa. Nämä erot voivat olla alueellisia (esim. alueella A on korkeampi syntyvyys kuin alueella B), etnisiä, uskonnollisia, kulttuurisia tai poliittisia. Vähemmän arvostetaan sitä, että alhaisen hedelmällisyyden ympäristöissä nämä muutokset voivat olla erityisen nopeita. Ja näitä muutoksia seuraavat poliittiset muutokset. Kuvittele, että sinulla on maa, jossa on ryhmät A ja B, joissa kummassakin on 50 % väestöstä: 1️⃣ Kun hedelmällisyys on korkea, ryhmän A kokonaishedelmällisyysluku (TFR) on 4 ja ryhmän B TFR on 3. Tällöin ryhmä A on 62,5 % seuraavasta sukupolvesta ja ryhmä B 37,5 %. 2️⃣ Kun hedelmällisyys on alhainen, ryhmän A kokonaishedelmällisyysluku (TFR) on 2 ja ryhmän B TFR on 1. Tällöin ryhmä A on 66,7 % seuraavasta sukupolvesta ja ryhmä B 33,3 %. Vaikka 4,2 prosentin ero ei ehkä näytä suurelta, se kasvaa sukupolvien aikana. Nämä eivät myöskään ole keksittyjä lukuja, vaan vastaavat suunnilleen uskonnollisten ja maallisten perheiden TFR:ää monissa länsimaissa muutama sukupolvi sitten ja nykyään. Tietysti on monia muita tekijöitä, jotka vaikuttavat: maahanmuutto, ryhmien väliset vaihdot, seka-avioliitot jne. Annan teille konkreettisen esimerkin. Pohjois-Irlanti perustettiin vuonna 1921 varmistamaan Irlannissa protestanttisen enemmistön erillisalue. Ensimmäisessä väestönlaskennassa Pohjois-Irlannissa vuonna 1926 katolisia oli 33,5 prosenttia väestöstä, kun taas protestantteja oli 66,3 prosenttia (kirjoituksessa käytän "katolista" ja "protestanttista" kulttuuriyhteisön merkityksessä, en aktiivisen uskonnollisen osallistumisen merkityksessä; näin yhteiskunta suurelta osin toimi ja toimii edelleen Pohjois-Irlannissa). Seuraavien vuosikymmenten aikana hieman korkeampi katolinen TFR kompensoitiin katolisen maastamuuton lisääntymisellä. Vuonna 1971, "levottomuuksien huipulla", katolinen väestö oli 31,4 %, jopa vähemmän kuin vuonna 1926. Ajatus "protestanttisesta erillisalueesta" näytti toimineen unionistien näkökulmasta. Kuitenkin, kun TFR alkoi laskea molemmissa yhteisöissä, mutta nopeammin protestanttien keskuudessa, Pohjois-Irlannin koostumus kehittyi nopeasti vuoden 1971 jälkeen. Vuoden 1991 väestönlaskennassa katolinen väestö nousi 38,4 prosenttiin ja vuoden 2001 väestönlaskennassa 40,3 prosenttiin. Seuraavat kaksi vuosikymmentä kiihdyttivät prosessia: maallistumisen edetessä monet protestanttisesta taustasta tulevat ihmiset lakkasivat identifioimasta itseään sellaisiksi, ja katolilaisiksi itsensä identifioivien henkilöiden maahanmuutto oli positiivista. Vuoden 2021 väestönlaskennassa katolinen väestö saavutti ensimmäistä kertaa 45,7 prosenttia ja ylitti protestanttisen (ja muiden kristillisten kirkkokuntien) väestön, 43,5 prosenttia protestanttisesta tai muusta kristillisestä taustasta (17,4 prosenttia ei ilmoittanut uskontoa). Ajatus "protestanttisesta erillisalueesta" ei näytä enää toimivan unionistien näkökulmasta. Miksi? Koska poliittinen valta seuraa väestörakennetta. Vilkaisu Pohjois-Irlannin vaalipiirikarttaan osoittaa, kuinka viimeisten kahden vuosikymmenen aikana unionistipuolueiden hallitsema vaalipiiri toisensa jälkeen on kääntynyt republikaanipuolueiden puolelle. Luokassa näytän mielenkiintoisen diaesityksen dokumentoidakseni tämän huolellisesti (kyllä, tiedän liikaa Pohjois-Irlannin vaalipiiripolitiikasta). 1️⃣ Vuonna 1998 Pohjois-Irlannin kansalliskokouksen ensimmäisissä vaaleissa pitkänperjantain sopimuksen jälkeen unionistipuolueet saivat 58 paikkaa 108:sta (enemmistö), republikaanipuolueet 42 paikkaa ja yhteisöjen väliset puolueet 8 paikkaa. 2️⃣ Vuonna 2022, viime vaaleissa, unionistiehdokkaat (mukaan lukien kaksi riippumatonta) saivat 37 paikkaa 90:stä (niukka enemmistö), republikaanipuolueet 35 paikkaa ja yhteisöjen väliset puolueet 18 paikkaa. Unionistien vähäinen moniarvoisuus on vain seurausta siitä, että protestantit ovat edelleen enemmistönä vanhempien sukupolvien keskuudessa (korkeammalla äänestysprosentilla) ja viranhaltijoiden etulyöntiasemassa. Ajan kuluessa ja molempien mekanismien haihtuessa republikaanipuolueet saavat moniarvoisuuden, elleivät yhteisöjen väliset puolueet tee tarpeeksi jalansijaa katolisten äänestäjien keskuudessa. Mutta lopputulos on, että Pohjois-Irlannin pääministeri on Michelle O'Neill, katolinen republikaani Sinn Féinistä. Vuonna 1970, vaikka vaalisäännöt olisivat olleet oikeudenmukaisia (joita ei tuolloin suurelta osin ollut olemassa), tämä olisi ollut käsittämätöntä, koska O'Neillin äänestäjiä ei ollut olemassa: he eivät olleet syntyneet.