Imagine by Grok er intet mindre enn fantastisk. Den lar oss visualisere historiske øyeblikk levende ved å gjenopplive svunne epoker gjennom AI-genererte bilder som bygger bro mellom fortid og nåtid. Ganske fantastisk, hvis du tenker på det! Til denne første serien har jeg tatt bilder og postkort fra 1900-tallet som skildrer livet i Kina på begynnelsen av 20-tallet. Foto: Den siste keiseren (Beijing) Dette bildet fra rundt 1909 viser fire år gamle keiser Puyi til høyre, stående sammen med sin far og lillebror. Etter revolusjonen i 1911-12 måtte han gi fra seg tronen, som markerte slutten på Kinas 2,000 år lange keiserlige tradisjon. Tolv år senere forlot han Den forbudte by og dro til den japanske konsesjonen i Tianjin. Fra 1934 til 1945 var han keiser av Manchukuo, i hovedsak en marionettstat under japansk kontroll i det nordøstlige Kina. På slutten av andre verdenskrig tok sovjeterne ham til fange, og i 1950 ble han sendt tilbake til Kina for en krigsforbryterrettssak. Han mottok en benådning i 1959 og tilbrakte sine senere år som en vanlig borger, der han arbeidet i Beijings botaniske hage som en som, som South China Morning Post trist uttrykte det, «måtte kjøpe en billett for å komme inn i sitt gamle hjem». På 1990-tallet hadde Puyis historie fått fornyet oppmerksomhet i Kina midt i økonomiske reformer og kulturelle refleksjoner, med livet hans som symboliserte nasjonens omveltninger på 20-tallet i filmer som Den siste keiseren.

Foto: En gjeng unge rishøstere (sted ukjent) Dette postkortet fanger en gruppe unge rishøstere som jobbet på landsbygda i Kina på begynnelsen av 1900-tallet, da jordbruket var sterkt avhengig av manuelt arbeid og samfunnsinnsats. På den tiden var risdyrking arbeidskrevende, med hele landsbyer involvert i planting og høsting for hånd. Spol frem til 1990-tallet, og ting hadde endret seg dramatisk. Kinas landbruksreformer, inkludert hybridrisvarianter introdusert på 1970- og 1980-tallet, førte til en økning på 59 % i avlingene fra 1980 og utover, selv om dyrkbar jord reduserte; Mekanisering begynte å erstatte mye av det manuelle arbeidet, økte effektiviteten og støttet landets voksende befolkning under den økonomiske boomen.

Foto: Skuespillere i kostyme (Hong Kong) Dette postkortet fra Hong Kong tidlig på 20-tallet viser kinesiske operautøvere i sine forseggjorte kostymer. Som nettstedet Chinasage påpeker, var tradisjonell opera «i århundrer den beste formen for underholdning i Kina», og kombinerte teater, musikk, sang og akrobatikk, med opprinnelse som strekker seg over tusen år tilbake. Aspirerende utøvere, som besto av alle gutter og menn frem til 20-tallet, begynte å trene i en alder av 7 eller 8, og la ned lange timer for å mestre sang, akrobatikk, koreografi og kampsport. På scenen «er det strenge regler og konvensjoner som begrenser kreativiteten, og likevel søker hver generasjon å overgå det som har gått før.» På 1990-tallet, spesielt i Hong Kong, forble kantonesisk opera en levende kulturell stift, og tilpasset seg moderne smak med nye produksjoner og arenaer, selv om den møtte konkurranse fra filmer og popkultur under overleveringsforberedelsene til Kina i 1997.

Foto: Bombardement av Port Arthur (Dalian) Dette bildet viser skadene på en russisk administrasjonsbygning i Port Arthur, senere kjent som Dalian, i det nordøstlige Kina under den russisk-japanske krigen i 1904. Russland hadde sikret seg en 25-årig leieavtale på havnen i 1898, noe som utløste rivalisering med Japan, sammen med krav fra Storbritannia, Frankrike og Tyskland på kinesisk land. I februar 1904 overrasket Japans flåte russerne ved Port Arthur, og startet krigen, og i januar 1905 overga Russland havnen. Japans seier var banebrytende. Det var første gang i moderne historie en asiatisk makt beseiret en europeisk militært. I løpet av tiårene tålte Dalian ytterligere okkupasjoner av Japan og Sovjet, men på 1990-tallet hadde det utviklet seg til en stor økonomisk sone under Kinas åpne dør-politikk, og ble et knutepunkt for handel, industri og utenlandske investeringer som en del av landets raske kystutvikling.