天文学家首次通过图像确认了一颗行星——而你正在观看它。 2005年，使用位于智利的欧洲南方天文台的超大望远镜，天文学家捕捉到了一个距离地球约170光年的遥远系统的后续图像，该系统位于半人马座（在某些说法中与水蛇座相关）。他们的重点是一颗名为2M1207A的年轻棕矮星及其附近的一颗微弱伴星。 通过将这些新观测与2004年的图像进行比较，团队确认这个微弱的物体与棕矮星在天空中的运动相同。这证明了两者是引力绑定的，像恒星-行星对一样互相绕转。 这颗伴星被指定为2M1207b，质量约为木星的五倍，轨道距离其主星约40-55天文单位（AU）——与冥王星距离太阳的距离相当，或几乎是海王星的两倍。光谱分析显示出强烈的水蒸气吸收，表明其具有凉爽的行星大气，而不是遥远的恒星或星系。 这一发现解决了一年来的疑虑：该物体首次在2004年被发现，但需要额外的数据来排除它是无关背景源的可能性。2005年的确认确立了它与棕矮星的绑定关系。 与太阳系行星不同，后者是从围绕恒星的原行星盘中聚集而成，2M1207b可能是通过气体云的引力坍缩形成的——这与恒星和棕矮星的形成方式相似，考虑到它的“失败恒星”主星。 这一发现标志着系外行星研究的一个里程碑。由于行星在明亮的主星旁边极其微弱，直接成像行星是具有挑战性的，但像2M1207b这样的年轻巨大行星因残余形成热而在红外线中发光。证明这一技术有效为系外行星的大气研究和未来寻找类地世界铺平了道路。 ["是的，这是一颗系外行星的图像。" ESO, 2005]