Schaamte en stigma ontstonden omdat het hulpmiddelen zijn die samenlevingen hebben ontwikkeld om gedrag te vormen. Lang voordat moderne staten, gevangenissen en formele rechtssystemen bestonden, vertrouwden mensen op schaamte en stigma om gedrag te reguleren. Door individuen respect en status in de ogen van anderen te ontnemen, konden gemeenschappen normen handhaven en orde bewaren. En deze mechanismen werken vandaag de dag nog steeds.