L'uranium peut alimenter votre monde. Un morceau d'uranium de la taille d'un œuf produit autant d'électricité que 88 tonnes de charbon. La véritable merveille réside cependant non seulement dans la production mais aussi dans la densité de cette énergie. L'uranium n'est pas rare : il est 500 fois plus abondant que l'or. Il se cache dans la terre sous vos pieds, dans le socle montagneux, dans l'eau de mer, et même en traces dans votre propre corps. Chaque poignée de terre contient un murmure de celui-ci. Au cœur de chaque atome d'uranium se trouve une réserve colossale d'énergie. Lorsque le noyau d'uranium-235 se divise par fission, il libère de la chaleur et des neutrons. Ces neutrons entrent en collision avec des atomes voisins, déclenchant d'autres fissions dans une réaction en chaîne incontrôlable. Atome pour atome, cette cascade libère des millions de fois plus d'énergie que la combustion du charbon ou du pétrole. C'est l'essence de l'énergie nucléaire : la chaleur de fission fait bouillir l'eau en vapeur, entraîne des turbines et électrifie des villes entières—sans brûler quoi que ce soit et sans émettre de dioxyde de carbone. Les déchets représentent une infime fraction de ce que les combustibles fossiles laissent derrière eux. Le voyage commence avec le minerai d'uranium, broyé en une poudre jaune appelée yellowcake, puis vaporisé et centrifugé. L'isotope d'uranium-235 plus léger est isolé et pressé en petites billes noires brillantes. Une seule bille, pas plus grande qu'un bout de doigt, équivaut à une tonne de charbon en énergie.