El uranio puede alimentar tu mundo. Un trozo de uranio del tamaño de un huevo suministra tanta electricidad como 88 toneladas (97 toneladas) de carbón. La verdadera maravilla, sin embargo, radica no solo en la producción sino en la densidad de ese poder. El uranio está lejos de ser escaso: es 500 veces más abundante que el oro. Acecha en la tierra bajo los pies, en el lecho rocoso de la montaña, en el agua del océano e incluso en pequeñas cantidades dentro de su propio cuerpo. Cada puñado de tierra contiene un susurro de ella. En el corazón de cada átomo de uranio se encuentra una colosal reserva de energía. Cuando un núcleo de uranio-235 se divide en fisión, libera calor y neutrones. Esos neutrones chocan con los átomos vecinos, desencadenando más divisiones en una reacción en cadena descontrolada. Átomo por átomo, esta cascada libera millones de veces más energía que la combustión de carbón o petróleo. Esa es la esencia de la energía nuclear: el calor de fisión hierve el agua en vapor, impulsa turbinas y electrifica ciudades enteras, sin quemar nada y sin emitir dióxido de carbono. Los desechos son una pequeña fracción de lo que dejan los combustibles fósiles. El viaje comienza con el mineral de uranio, molido en un polvo amarillo llamado torta amarilla, luego vaporizado e hilado en centrifugadoras. El isótopo de uranio-235 más ligero se aísla y se presiona en pequeños gránulos negros brillantes. Un solo gránulo, no más grande que la punta de un dedo, equivale a una tonelada completa de carbón en energía.