De grote overvloedendebat in Boston in de jaren 1840 ging over de vraag of de watervoorziening moest worden uitgebreid met particuliere of gemeentelijke systemen. Hervormers pleitten voor het publieke belang (de armen helpen, minder alcoholisme) en vochten tegen scepsis over micro-organismen die in het water waren ontdekt om dit te onderbouwen.