A história mostra-nos que ter demasiada dívida durante uma recessão económica leva a um ciclo clássico e auto-reforçado onde: 1) O império já não consegue emprestar dinheiro para pagar as suas dívidas 2) Imprime muito dinheiro novo, o que desvaloriza a moeda e aumenta a inflação 3) Os padrões de vida diminuem, levando ao aumento do extremismo político 4) Condições económicas turbulentas minam a produtividade e há conflito sobre como dividir os recursos em diminuição 5) Líderes populistas surgem prometendo tomar o controle e trazer ordem