Trong thời kỳ mang thai, một số lượng nhỏ tế bào của em bé tự nhiên đi qua nhau thai và vào tuần hoàn máu của mẹ. Hiện tượng này, được gọi là microchimerism thai nhi, cho phép các nhóm nhỏ tế bào thai nhi này định cư trong cơ thể mẹ và tồn tại ở đó trong nhiều thập kỷ sau khi sinh. Điều làm cho điều này đặc biệt thú vị là nhiều tế bào thai nhi này hoạt động tương tự như tế bào gốc. Chúng có thể di chuyển khắp cơ thể, tích hợp vào các mô khác nhau và, trong một số trường hợp, phản ứng với các vị trí bị thương. Các nghiên cứu được thực hiện trong hai mươi năm qua đã phát hiện ra tế bào thai nhi ở những khu vực đang trong quá trình sửa chữa, chẳng hạn như cơ tim đang hồi phục, da đang tái tạo, mô gan đang phục hồi và các cơ quan khác liên quan đến sự tái tạo. Một số tế bào này dường như có khả năng phân hóa thành các loại tế bào cụ thể cần thiết cho việc sửa chữa—ví dụ, trở thành tế bào cơ tim, tế bào gan hoặc tế bào miễn dịch. Những tế bào khác có thể đóng vai trò hỗ trợ bằng cách tiết ra các chất thúc đẩy quá trình chữa lành mô và giảm viêm. Mặc dù tác động của chúng không hoàn toàn có thể dự đoán, nhưng tế bào thai nhi thường được tìm thấy trong các mô đang tích cực tham gia vào quá trình sửa chữa. [Kara et al. (2012): "Tế bào thai nhi di chuyển đến cơ tim mẹ bị thương và trải qua sự phân hóa tim" (Nghiên cứu Tuần hoàn)] [Wang et al. (2004): "Tế bào thai nhi ở chuột mẹ góp phần vào việc tái cấu trúc gan và thận sau chấn thương" (Giao tiếp Nghiên cứu Hóa sinh và Vật lý)]