在懷孕期間，少量的胎兒細胞會自然通過胎盤進入母親的血液循環。這種現象稱為胎兒微嵌合體，允許這些胎兒細胞的小群體在母體內定居，並在分娩後持續存在數十年。 這一現象特別引人入勝的是，許多這些胎兒細胞的功能類似於幹細胞。它們可以在全身移動，整合到各種組織中，並在某些情況下對受傷部位作出反應。 在過去二十年中進行的研究發現，胎兒細胞出現在正在修復的區域，例如癒合的心肌、再生的皮膚、恢復的肝組織以及其他參與再生的器官。其中一些細胞似乎能夠分化為修復所需的特定細胞類型——例如，成為心肌細胞、肝細胞或免疫細胞。其他細胞可能通過分泌促進組織癒合和減少炎症的物質來發揮支持作用。 雖然它們的效果並不完全可預測，但胎兒細胞在積極參與修復的組織中反覆被發現。 [Kara et al. (2012): "胎兒細胞進入受傷的母體心肌並進行心臟分化" (Circulation Research)] [Wang et al. (2004): "母老鼠中的胎兒細胞有助於受傷後肝臟和腎臟的重塑" (Biochemical and Biophysical Research Communications)]