Gletscher auf der ganzen Welt schmelzen schneller als je zuvor in der aufgezeichneten Geschichte. Eine wegweisende internationale Studie von 2025 – koordiniert von der Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) und unter Beteiligung von 35 Forschungsteams, die über 230 regionale Datensätze analysieren – hat ergeben, dass Gletscher (ohne die Eisschilde Grönlands und der Antarktis) von 2000 bis 2023 6.542 ± 387 Milliarden Tonnen Eis verloren haben, was etwa 5 % ihres Gesamtvolumens zu Beginn des Jahrtausends entspricht. Die Schmelzrate hat sich deutlich beschleunigt und ist von 2000–2011 auf 2012–2023 um 36 % gestiegen. Dieser rasche Verlust erstreckt sich über alle Kontinente, mit besonders schweren proportionalen Rückgängen in kleineren Regionen: Zentraleuropa beispielsweise hat in diesen zwei Jahrzehnten fast 39 % seines Gletschereises verloren. Über die verschwindenden Landschaften hinaus stören zurückweichende Gletscher die lebenswichtigen Süßwasserressourcen für Milliarden von Menschen, da sie als natürliche Reservoirs fungieren, die saisonale Flüsse für Landwirtschaft, Wasserkraft und Trinkwasser regulieren – insbesondere in trockenen Gebieten wie Zentralasien und den Anden. Ihr Schmelzwasser hat bereits etwa 18 mm zum globalen Anstieg des Meeresspiegels seit 2000 beigetragen. Wenn alle verbleibenden Gletscher vollständig verschwinden würden (ein extremes Szenario), könnten die Meeresspiegel um zusätzlich ~40–70 cm steigen (die Schätzungen variieren je nach Einbeziehung des peripheren Eises). Gletscher passen sich langsam an Temperaturänderungen an, sodass ein erheblicher zukünftiger Verlust bereits festgelegt ist, selbst wenn die Erwärmung heute stoppt. Schnelle Emissionsreduktionen können jedoch immer noch das Ausmaß des Schmelzens eindämmen: Eine Begrenzung der Erwärmung bewahrt mehr Eis, sichert die Wasserversorgung und mildert den Anstieg des Meeresspiegels für gefährdete Gemeinschaften. [„Weltweite Beschleunigung des globalen Gletschermassenverlusts.“ Nature, 2025]