الأنهار الجليدية في جميع أنحاء العالم تذوب أسرع من أي وقت مضى في التاريخ المسجل. وجدت دراسة دولية بارزة في عام 2025—بتنسيق تمرين مقارنة توازن كتلة الأنهار الجليدية (GlaMBIE) وشارك فيه 35 فريق بحثي يحلل أكثر من 230 مجموعة بيانات إقليمية—أن الأنهار الجليدية (باستثناء صفائح الجليد في جرينلاند والقطب الجنوبي) فقدت 6,542 ± 387 مليار طن من الجليد بين عامي 2000 و2023، وهو ما يعادل حوالي 5٪ من حجمها الكلي في بداية الألفية. تسارع معدل الذوبان بشكل ملحوظ، حيث ارتفع بنسبة 36٪ من الفترة 2000–2011 إلى 2012–2023. هذا الفقدان السريع يمتد عبر جميع القارات، مع انخفاضات نسبية حادة بشكل خاص في المناطق الأصغر: فمثلا، تخلت أوروبا الوسطى عن ما يقرب من 39٪ من جليد الأنهار الجليدية خلال هذين العقدين. بعيدا عن اختفاء المناظر الطبيعية، تعطل الأنهار الجليدية المتراجعة إمدادات المياه العذبة الحيوية لمليارات الناس، حيث تعمل كخزانات طبيعية تنظم تدفق الأنهار الموسمية للزراعة والطاقة الكهرومائية ومياه الشرب—خاصة في المناطق الجافة أسفل مجرى النهر مثل آسيا الوسطى وجبال الأنديز. لقد ساهمت مياه ذوبان الماء لديهم بالفعل بحوالي 18 ملم في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي منذ عام 2000. إذا اختفت جميع الأنهار الجليدية المتبقية تماما (وهو سيناريو متطرف)، فقد ترتفع مستويات البحر بمقدار ~40–70 سم إضافي (تختلف التقديرات بناء على وجود الجليد المحيطي). تتكيف الأنهار الجليدية ببطء مع تغيرات درجات الحرارة، لذا فإن خسائر مستقبلية كبيرة قد ارتكبت بالفعل حتى لو توقفت الاحترار اليوم. ومع ذلك، لا تزال التخفيضات السريعة في الانبعاثات يمكن أن تحد من مدى الذوبان: حيث يحتفظ الحد من الاحترار بمزيد من الجليد، ويحافظ على أمن المياه، ويخفف ارتفاع مستوى سطح البحر للمجتمعات الضعيفة. ["تسارع واسع النطاق لفقدان كتلة الأنهار الجليدية العالمية." نيتشر، 2025]