Les glaciers à travers le monde fondent plus vite que jamais dans l'histoire enregistrée. Une étude internationale marquante de 2025—coordonnée par l'Exercice d'Intercomparaison de la Masse des Glaciers (GlaMBIE) et impliquant 35 équipes de recherche analysant plus de 230 ensembles de données régionales—a révélé que les glaciers (à l'exclusion des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique) ont perdu 6 542 ± 387 milliards de tonnes de glace entre 2000 et 2023, ce qui équivaut à environ 5 % de leur volume total au début du millénaire. Le taux de fonte a considérablement accéléré, augmentant de 36 % entre la période 2000–2011 et 2012–2023. Cette perte rapide s'étend à tous les continents, avec des déclins proportionnels particulièrement sévères dans des régions plus petites : l'Europe centrale, par exemple, a perdu près de 39 % de sa glace glaciaire au cours de ces deux décennies. Au-delà des paysages disparus, le recul des glaciers perturbe les approvisionnements en eau douce vitaux pour des milliards de personnes, agissant comme des réservoirs naturels qui régulent les flux saisonniers des rivières pour l'agriculture, l'hydroélectricité et l'eau potable—en particulier dans des zones en aval arides comme l'Asie centrale et les Andes. Leur eau de fonte a déjà contribué à environ 18 mm à l'élévation du niveau de la mer mondiale depuis 2000. Si tous les glaciers restants devaient disparaître complètement (un scénario extrême), les niveaux de la mer pourraient augmenter de ~40 à 70 cm supplémentaires (les estimations varient en fonction de l'inclusion de la glace périphérique). Les glaciers s'ajustent lentement aux changements de température, donc une perte future substantielle est déjà engagée même si le réchauffement s'arrête aujourd'hui. Cependant, des réductions rapides des émissions peuvent encore limiter l'ampleur de la fonte : limiter le réchauffement préserve plus de glace, garantissant la sécurité de l'eau et atténuant l'élévation du niveau de la mer pour les communautés vulnérables. [“Accélération généralisée de la perte de masse des glaciers mondiaux.” Nature, 2025]