Các sông băng trên toàn cầu đang tan chảy nhanh hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử được ghi nhận. Một nghiên cứu quốc tế quan trọng vào năm 2025—được phối hợp bởi Bài tập So sánh Khối lượng Băng (GlaMBIE) và có sự tham gia của 35 nhóm nghiên cứu phân tích hơn 230 bộ dữ liệu khu vực—đã phát hiện rằng các sông băng (không bao gồm các tảng băng ở Greenland và Nam Cực) đã mất 6,542 ± 387 tỷ tấn băng từ năm 2000 đến 2023, tương đương khoảng 5% tổng khối lượng của chúng vào đầu thiên niên kỷ. Tốc độ tan chảy đã tăng lên rõ rệt, tăng 36% từ giai đoạn 2000–2011 đến 2012–2023. Sự mất mát nhanh chóng này diễn ra trên tất cả các châu lục, với sự suy giảm tỷ lệ đặc biệt nghiêm trọng ở các khu vực nhỏ hơn: Trung Âu, chẳng hạn, đã mất gần 39% băng sông băng trong hai thập kỷ qua. Ngoài những cảnh quan biến mất, các sông băng đang rút lui làm gián đoạn nguồn cung nước ngọt thiết yếu cho hàng tỷ người, hoạt động như những hồ chứa tự nhiên điều chỉnh dòng chảy sông theo mùa cho nông nghiệp, thủy điện và nước uống—đặc biệt ở các khu vực hạ lưu khô hạn như Trung Á và Andes. Nước tan chảy của chúng đã đóng góp khoảng 18 mm vào sự gia tăng mực nước biển toàn cầu kể từ năm 2000. Nếu tất cả các sông băng còn lại hoàn toàn biến mất (một kịch bản cực đoan), mực nước biển có thể tăng thêm ~40–70 cm (các ước tính thay đổi dựa trên việc bao gồm băng ngoại vi). Các sông băng điều chỉnh chậm đối với sự thay đổi nhiệt độ, vì vậy sự mất mát lớn trong tương lai đã được cam kết ngay cả khi sự nóng lên dừng lại hôm nay. Tuy nhiên, việc giảm phát thải nhanh chóng vẫn có thể hạn chế mức độ tan chảy: việc giới hạn sự nóng lên bảo tồn nhiều băng hơn, bảo vệ an ninh nước và giảm thiểu sự gia tăng mực nước biển cho các cộng đồng dễ bị tổn thương. [“Sự gia tăng rộng rãi của sự mất mát khối lượng băng toàn cầu.” Nature, 2025]