Rencontrez le poisson avec 30 fois plus d'ADN que les humains—le collectionneur ultime de l'évolution. Un nouveau champion a émergé dans l'arène génomique du royaume animal : le poisson poumon sud-américain (Lepidosiren paradoxa) possède le plus grand génome animal entièrement séquencé jamais enregistré. Son ADN totalise environ 91 milliards de paires de bases—environ 30 fois plus grand que le génome humain—tout en codant un nombre similaire de gènes, environ 20 000. La majeure partie de cet énorme génome est constituée de régions non codantes, principalement d'éléments transposables répétitifs—souvent appelés "ADN égoïste"—qui se répliquent et s'insèrent dans tout le génome. Des comparaisons avec d'autres espèces de poissons poumon révèlent que L. paradoxa a accumulé l'équivalent d'un génome humain complet tous les 10 millions d'années. En tant que "fossiles vivants" et proches parents des ancêtres de tous les tétrapodes (vertébrés terrestres), les poissons poumon fournissent des aperçus inestimables sur l'évolution des vertébrés grâce à leurs génomes décodés. Des études montrent que les poissons poumon sud-américains et africains manquent de certains gènes qui restrignent généralement la prolifération des éléments transposables, permettant une expansion génomique incontrôlée. Ce "gonflement" comporte des coûts potentiels : 18 des 19 chromosomes du poisson rivalisent chacun avec la taille de l'ensemble du génome humain, nécessitant une énergie significative pour la réplication de l'ADN et entraînant des cellules et des noyaux agrandis. Bien que des génomes massifs puissent parfois favoriser l'adaptation—en modifiant la régulation des gènes ou en fournissant du matériel pour de nouveaux gènes—une croissance incontrôlée risque de perturber des processus vitaux. Bien que certaines plantes, comme la fougère fourchue de Nouvelle-Calédonie et Paris japonica, possèdent des génomes encore plus grands, L. paradoxa est actuellement en tête parmi les animaux. Cependant, le poisson poumon marbré non séquencé pourrait éventuellement le surpasser. [Pennisi, E. (2024, 14 août). Ce poisson étrange a 30 fois plus d'ADN que les humains—un nouveau record pour les animaux. Science] [Meyer, A., Schartl, M., & collègues. (2024). Le génome du poisson poumon sud-américain Lepidosiren paradoxa et l'évolution de la taille du génome des vertébrés. Nature]