Conheça o peixe com 30× mais DNA do que os humanos—o acumulador supremo da evolução. Um novo campeão surgiu na arena genômica do reino animal: o peixe pulmonar sul-americano (Lepidosiren paradoxa) possui o maior genoma animal totalmente sequenciado já registrado. Seu DNA totaliza aproximadamente 91 bilhões de pares de bases—cerca de 30 vezes maior do que o genoma humano—enquanto codifica um número semelhante de genes, aproximadamente 20.000. A maior parte deste enorme genoma consiste em regiões não codificantes, principalmente elementos transponíveis repetitivos—frequentemente chamados de DNA "egoísta"—que se replicam e se inserem ao longo do genoma. Comparações com outras espécies de peixes pulmonares revelam que L. paradoxa acumulou o equivalente a um genoma humano completo a cada 10 milhões de anos. Como "fósseis vivos" e parentes próximos dos ancestrais de todos os tetrápodes (vertebrados terrestres), os peixes pulmonares fornecem insights inestimáveis sobre a evolução dos vertebrados através de seus genomas decodificados. Estudos mostram que os peixes pulmonares sul-americanos e africanos carecem de certos genes que normalmente restringem a proliferação de elementos transponíveis, permitindo uma expansão genômica desenfreada. Este "inchaço" traz custos potenciais: 18 dos 19 cromossomos do peixe rivalizam em tamanho com o genoma humano inteiro, exigindo uma quantidade significativa de energia para a replicação do DNA e levando a células e núcleos aumentados. Embora genomas massivos possam às vezes impulsionar a adaptação—alterando a regulação gênica ou fornecendo material para novos genes—o crescimento descontrolado arrisca interromper processos vitais. Enquanto certas plantas, como a samambaia de garfo da Nova Caledônia e Paris japonica, possuem genomas ainda maiores, L. paradoxa atualmente lidera entre os animais. No entanto, o peixe pulmonar marmoreado não sequenciado pode eventualmente superá-lo. [Pennisi, E. (2024, 14 de agosto). Este peixe estranho tem 30 vezes mais DNA do que os humanos—um novo recorde para os animais. Science] [Meyer, A., Schartl, M., & colegas. (2024). O genoma do peixe pulmonar sul-americano Lepidosiren paradoxa e a evolução do tamanho do genoma dos vertebrados. Nature]