Conoce al pez con un 30× más ADN que los humanos: el acumulador definitivo de la evolución. Ha surgido un nuevo campeón en el ámbito genómico del reino animal: el pez pulmonado sudamericano (Lepidosiren paradoxa) cuenta con el genoma animal completamente secuenciado más grande registrado. Su ADN suma aproximadamente 91.000 millones de pares de bases—unas 30 veces más que el genoma humano—y codifica un número similar de genes, unos 20.000. La mayor parte de este enorme genoma consiste en regiones no codificantes, principalmente elementos transponibles repetitivos —a menudo llamados ADN "egoísta"— que se replican e insertan a lo largo del genoma. Las comparaciones con otras especies de peces pulmonados revelan que L. paradoxa ha acumulado el equivalente a un genoma humano completo de ADN cada 10 millones de años. Como "fósiles vivos" y parientes cercanos de los antepasados de todos los tetrápodos (vertebrados terrestres), los peces pulmonados aportan conocimientos invaluables sobre la evolución de los vertebrados a través de sus genomas decodificados. Los estudios muestran que los peces pulmonados sudamericanos y africanos carecen de ciertos genes que normalmente restringen la proliferación de elementos transponibles, permitiendo una expansión genómica descontrolada. Este "exceso de volumen" conlleva costes potenciales: 18 de los 19 cromosomas del pez rivalizan con el tamaño de todo el genoma humano, lo que requiere una energía significativa para la replicación del ADN y conduce a un agrandamiento de células y núcleos. Aunque los genomas masivos a veces pueden impulsar la adaptación—alterando la regulación génica o suministrando material a genes nuevos—el crecimiento descontrolado corre el riesgo de alterar procesos vitales. Mientras que ciertas plantas, como el helecho de bifurcación de Nueva Caledonia y Paris japonica, poseen genomas aún mayores, L. paradoxa lidera actualmente entre los animales. Sin embargo, el pez pulmonado marmoreado sin secuencia podría eventualmente superarlo. [Pennisi, E. (2024, 14 de agosto). Este pez extraño tiene 30 veces más ADN que los humanos, un nuevo récord para los animales. Ciencia] [Meyer, A., Schartl, M., y colegas. (2024). El genoma del pez pulmonado sudamericano Lepidosiren paradoxa y la evolución del tamaño del genoma de los vertebrados. Naturaleza]