Incontra il pesce con 30 volte più DNA degli esseri umani—l'ultimo accumulatore dell'evoluzione. Un nuovo campione è emerso nell'arena genomica del regno animale: il pesce polmonare sudamericano (Lepidosiren paradoxa) vanta il più grande genoma animale completamente sequenziato mai registrato. Il suo DNA conta circa 91 miliardi di coppie di basi—circa 30 volte più grande del genoma umano—pur codificando un numero simile di geni, circa 20.000. La maggior parte di questo enorme genoma è costituita da regioni non codificanti, principalmente elementi trasponibili ripetitivi—spesso chiamati "DNA egoista"—che si replicano e si inseriscono nel genoma. I confronti con altre specie di pesci polmonari rivelano che L. paradoxa ha accumulato l'equivalente di un intero genoma umano di DNA ogni 10 milioni di anni. Essendo "fossili viventi" e parenti stretti degli antenati di tutti i tetrapodi (vertebrati terrestri), i pesci polmonari forniscono intuizioni inestimabili sull'evoluzione dei vertebrati attraverso i loro genomi decifrati. Gli studi mostrano che i pesci polmonari sudamericani e africani mancano di alcuni geni che tipicamente limitano la proliferazione degli elementi trasponibili, permettendo un'espansione genomica incontrollata. Questo "gonfiore" comporta costi potenziali: 18 dei 19 cromosomi del pesce eguagliano ciascuno la dimensione dell'intero genoma umano, richiedendo energia significativa per la replicazione del DNA e portando a cellule e nuclei ingranditi. Sebbene genomi massicci possano talvolta guidare l'adattamento—alterando la regolazione genica o fornendo materiale per geni nuovi—una crescita incontrollata rischia di interrompere processi vitali. Sebbene alcune piante, come la felce forchetta della Nuova Caledonia e Paris japonica, possiedano genomi ancora più grandi, L. paradoxa attualmente guida tra gli animali. Tuttavia, il pesce polmonare marmorizzato non sequenziato potrebbe eventualmente superarlo. [Pennisi, E. (2024, 14 agosto). Questo strano pesce ha 30 volte più DNA degli esseri umani—un nuovo record per gli animali. Science] [Meyer, A., Schartl, M., & colleghi. (2024). Il genoma del pesce polmonare sudamericano Lepidosiren paradoxa e l'evoluzione della dimensione del genoma dei vertebrati. Nature]