Po upadku Związku Radzieckiego Polska, zamiast stopniowo przechodzić do gospodarki rynkowej, zastosowała "terapię szokową", agresywnie wdrażając odważne i szybkie reformy rynkowe w ramach Planu Balcerowicza. W rezultacie wczesne lata 90. charakteryzowały się ogromną niestabilnością gospodarczą i społeczną. Ostatecznie jednak opłaciło się to, ponieważ Polska wyprzedziła swoich byłych sojuszników z bloku wschodniego w większości istotnych wskaźników gospodarczych.