Après l'effondrement de l'Union soviétique, la Pologne, plutôt que de passer lentement à une économie de marché libre, a poursuivi une "thérapie de choc" en mettant en œuvre de manière agressive des réformes audacieuses et rapides orientées vers le marché sous le Plan Balcerowicz. Le résultat a été une énorme instabilité économique et sociale au début des années 90. Mais finalement, cela a porté ses fruits, car la Pologne a dépassé ses anciens alliés du Bloc soviétique sur la plupart des indicateurs économiques importants.