I hjärtat av den australiska vildmarken, mer än 1300 kilometer från Adelaide, ligger en plats som verkar förneka stadens regler: Coober Pedy. I denna ökenvidsträckta, där somrarna för med sig värme över 45 grader Celsius, utspelar sig överlevnad inte ovan jord utan under jord. Det är inte en kulturell egenhet, utan snarare ett påtvingat val. Denna bosättning föddes 1915, då opal upptäcktes och förvandlade byn till världens ädelstenshuvudstad. Själva namnet, som härstammar från ett aboriginskt uttryck som betyder "vit man i ett hål", säger sin kärna: de flesta invånarna bor i håligheter grävda i berget, kallade digouts, vilka garanterar ett stabilt klimat mellan 75 och 78 grader Fahrenheit, en naturlig tillflykt från den brännande öknen. Men det här är inte bara ett enkelt skydd. Ett verkligt samhälle utvecklas under jord, med kyrkor, butiker, museer och till och med ett hotell, allt inbäddat i jorden. Utanför domineras landskapet av kullar av gruvavfall och ett landskap som påminner om en främmande planet, så pass att regissörer valt denna miljö för filmer som Mad Max Beyond Thunderdome och Pitch Black. Vardagen är hård men fängslande. Opalprospektörer fortsätter att arbeta med grundläggande verktyg, medan befolkningen, bestående av människor från över fyrtio nationer, skapar en mosaik av kulturer. Coober Pedy blir därmed en radikal symbol för mänsklig anpassning, en plats där marken inte bara är en tillflykt, utan ett hem.