No coração do deserto australiano, a mais de 880 milhas de Adelaide, encontra-se um lugar que parece negar as regras da cidade moderna: Coober Pedy. Nesta vasta extensão desértica, onde os verões trazem calor superior a 105 graus Fahrenheit (45 graus Celsius), a sobrevivência não se dá acima do solo, mas sim abaixo dele. Não é uma peculiaridade cultural, mas sim uma escolha forçada. O nascimento deste assentamento remonta a 1915, quando o opala foi descoberto e transformou a aldeia na capital mundial das pedras preciosas. O próprio nome, derivado de uma expressão aborígene que significa "homem branco em um buraco", revela sua essência: a maioria dos habitantes vive em cavidades escavadas na rocha, chamadas de dugouts, que garantem um clima estável entre 75 e 78 graus Fahrenheit, um refúgio natural do deserto escaldante. Mas isso não é apenas um abrigo simples. Uma verdadeira comunidade se desenvolve no subsolo, com igrejas, lojas, museus e até um hotel, todos embutidos na terra. Do lado de fora, a paisagem é dominada por colinas de detritos de minas e uma paisagem que lembra um planeta alienígena, tanto que diretores escolheram este cenário para filmes como Mad Max: Estrada da Fúria e Pitch Black. A vida cotidiana é dura, mas cativante. Os garimpeiros de opala continuam a trabalhar com ferramentas básicas, enquanto a população, composta por pessoas de mais de quarenta nações, cria um mosaico de culturas. Coober Pedy, assim, torna-se um símbolo radical da adaptação humana, um lugar onde a terra não é apenas um refúgio, mas um lar.