Australian erämaan sydämessä, yli 880 mailin päässä Adelaidesta, sijaitsee paikka, joka näyttää kieltävän modernin kaupungin säännöt: Coober Pedy. Tässä aavikkoalueella, jossa kesät ylittävät 105 Fahrenheit-astetta (45 astetta Celsius), selviytyminen ei tapahdu maan päällä vaan maan alla. Se ei ole kulttuurinen erikoisuus, vaan pakotettu valinta. Tämän asutuksen synty juontaa juurensa vuoteen 1915, jolloin opaali löydettiin ja kylä muutettiin maailman jalokivipääkaupungiksi. Nimi itsessään, joka on peräisin aboriginaalien sanonnasta, joka tarkoittaa "valkoista miestä kuopassa", kertoo sen ytimestä: suurin osa asukkaista asuu kallioon kaivetuissa onteloissa, joita kutsutaan kaivuiksi, ja jotka takaavat vakaan ilmaston 75–78 Fahrenheit-asteen välillä, luonnollisen turvapaikan polttavalta aavikolta. Mutta tämä ei ole pelkkä yksinkertainen suoja. Todellinen yhteisö kehittyy maan alla, kirkkojen, kauppojen, museoiden ja jopa hotellin ympärillä, kaikki maahan upotettuina. Ulkona maisemaa hallitsevat kaivosjätteiden kukkulat ja maisema, joka muistuttaa vierasta planeettaa, niin paljon, että ohjaajat ovat valinneet tämän ympäristön elokuviin kuten Mad Max Beyond Thunderdome ja Pitch Black. Arjen elämä on ankaraa mutta kiehtovaa. Opaalietsijät jatkavat perustyökalujen käyttöä, kun taas väestö, joka koostuu yli neljästäkymmenestä maasta, muodostaa kulttuurien mosaiikin. Näin Coober Pedystä tulee radikaali ihmisen sopeutumisen symboli, paikka, jossa maa ei ole pelkkä turvapaikka, vaan koti.